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コピーレフトは、著作物を自由に利用・改変・再配布することを可能とし、その自由を将来の利用者にも確実に引き継ぐことを目的としたライセンス形態です。

創作物の権利保護を目的とする著作権（コピーライト）と対比される言葉であり、自由な利用を保証することを目的としたライセンスと言えます。コピーレフトのライセンス形態を持つソフトウェアや著作物は、著作権を保持したまま、使用・改変・再配布の自由を保証し、さらに派生物に対しても同様の自由を保持させることを義務付けます。

コピーレフトは、ソフトウェアが独占的に改変・販売されることを防ぎ、自由な利用環境を保護しようとするイデオロギーの元に生まれました。この考え方を導入しているライセンスの代表例としてGNU GPL（GNU General Public License）があります。

• 著作権は放棄されていません。コピーレフトはその著作権に基づいて、利用者に対して利用条件を定めます。著作権が放棄されたソフトウェアは、パブリックドメインソフトウェアと呼ばれます。
• コピーレフトのソフトウェアは、自由に利用することができます。利用料に関して特に制限はないため、無償とすることも有償とすることも可能です。ソースコードの公開が義務付けられるため、基本的には無償利用できるソフトウェアが多いです。
• コピーレフトでは、元のOSSを改変した派生物についてもオープンソース（ソースコードの公開）を強制します。したがって、改変部分を非公開にしたまま配布することはできません。
• 正しい。コピーレフトは、元のOSSを改変した派生物についても、同じライセンス条件のもとで、自由な利用・改変・再配布を認めることを求めます。この仕組みにより、いつまでも自由なソフトウェアであることが維持されます。