メール送信(SMTP)サーバが、関係のない外部からの送信を受け付ける設定になっていること、または実際にメールを送信してしまう状態のことである。Third-Party Mail Relay、オープンリレーとも呼ばれる。
通常、メールサーバは、企業の場合は社員のみが、プロバイダでは加入者のみが利用できるように制限するが、設定の不備などにより、制限なく送信依頼を受け付けられるようなメールサーバがインターネット上には存在しており、スパムメール送信の踏み台として悪用されている。第三者中継として機能させるマルウェアなども登場しており、感染するとユーザは気付かないうちに踏み台にされている場合がある。