説明変数と目的変数は、原因と結果の関係を持つ統計学上の言葉である。説明変数が何かの原因となる変数であり、説明変数を受けて発生した結果が目的変数として表される。

説明変数は何かの原因となる変数のことであり、身長から体重を予測する場合、身長が説明変数となる。また、y=a(x)+b の関係では x が説明変数となる。

独立変数と呼ばれることがある。