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最適なリーダーシップのスタイルは、状況によって異なるとする考え方のこと。有効なリーダーシップはリーダー個人の生来的な資質によるものではなく、状況に応じた対応によってもたらされることを示した理論である。

この理論の代表的なモデルの一つに、F.E.フィードラーによるコンティンジェンシー・モデルがある。フィードラーは、リーダーの有効性は「リーダーシップ・スタイル（リーダーが持つパーソナリティ）」と「状況要因（リーダーがどれだけ統率力や影響力を行使できるか）」の適合によって決まるとしている。そして、リーダーシップ・スタイルを「タスク志向型」と「関係志向型」の2つに、状況要因を「リーダーと部下の関係（良好・不良）」「課題の構造化（明確・不明確）」「リーダーの権限（強い・弱い）」の3つに分類し、その状況ごとに適したリーダーシップ・スタイルは変化すると論じている。実際の場面では、チームの状況要因を分析し、タスク志向型の特性を備えたリーダー、または関係志向型の特性を備えたリーダーを決定する。

コンティンジェンシー理論は、経営学の考え方の一つであり、企業経営やプロジェクト管理など、幅広い分野で応用されている。環境を適切に分析した上で、最適なリーダーシップ・スタイルを選択することが求められる。